Mikroplastik stellt eine Gefahr für das Plankton der Ozeane, das Klima und andere wichtige Erdsysteme dar

Sep 10, 2023

Herzzerreißende Bilder von Meeresschildkröten, die sich in Fischernetzen verfangen, oder toten Seevögeln, deren Mägen durch Plastikmüll verstopft sind, erregen zu Recht die Aufmerksamkeit der Medien und der Öffentlichkeit. Aber wenn man auf den mikroskopischen Maßstab schaut, haben Kunststoffe weitaus weitreichendere und heimtückischere Auswirkungen auf das Leben im Ozean – möglicherweise sogar auf wichtige Betriebssysteme der Erde, die den Planeten bewohnbar halten.

Derzeit gelangen jedes Jahr schätzungsweise 12 Millionen Tonnen Plastik in den Ozean. Dieser Plastikmüll zerfällt nach und nach in immer kleinere Fragmente – Mikro- und Nanoplastik –, die zwar optisch weniger auffällig sind, aber schwerwiegende Auswirkungen auf Meeresökosysteme haben und sogar eine Gefahr für die Stabilität des Erdklimas darstellen können.

Eine aktuelle Schätzung geht davon aus, dass bis zu 358 Billionen Mikroplastikpartikel auf der Oberfläche der Weltmeere schwimmen, und noch unzählige Billionen mehr in tieferen Bereichen. Ihre Verbreitung ist besonders besorgniserregend, da diese winzigen Partikel von Meereslebewesen leicht mit Nahrung verwechselt werden. Je kleiner die Mikroplastikpartikel sind, desto mehr Arten können sie aufnehmen, von riesigen Filterwalen bis hin zu winzigen Organismen am Ende der Nahrungskette, die zusammenfassend als Plankton bezeichnet werden.

„Mikroplastik ist in diesen Umgebungen wirklich allgegenwärtig“, sagt Carroll Muffett, Präsident und CEO des Center for International Environmental Law, und fügt hinzu, dass „sie Meereslebewesen auf allen trophischen Ebenen beeinträchtigen.“

Im Gegensatz zu größerem Plastikmüll, der Meerestiere darin verfangen und ersticken kann, ist es unwahrscheinlich, dass Mikroplastik über kurze Zeiträume tödlich ist. Ihre langfristigen Auswirkungen auf Plankton und mikrobielle Gemeinschaften könnten jedoch tiefgreifende Auswirkungen auf die biologische Vielfalt der Meere haben und sogar die Kohlenstoffspeicherung und den Stickstoffkreislauf in den Weltmeeren behindern.

Kunststoffe gelten zusammen mit anderen synthetischen Chemikalien und Schadstoffen, die von Wissenschaftlern als „neuartige Entitäten“ bezeichnet werden, aufgrund ihrer Persistenz in der Umwelt und ihrer potenziellen Toxizität für Menschen und Wildtiere als Bedrohung für die Stabilität des Betriebssystems der Erde – mit der Folge, dass sie der Artenvielfalt schaden verändernde lebensspendende geophysikalische Prozesse.

Die Produktion und Freisetzung großer Mengen Plastik in Meeresökosysteme wird mittlerweile als eine wesentliche potenzielle Bedrohung für die Umweltstabilität im Sinne des Planetary Boundaries-Rahmenwerks erkannt. Diese Theorie versucht, neun Schwellenwerte des Erdsystems zu quantifizieren, die die Menschheit nicht überschreiten kann, ohne das Leben, wie wir es kennen, zu riskieren.

Forscher gehen davon aus, dass wir die sichere Schwelle für die chemische Verschmutzung durch neuartige Stoffe bereits überschritten haben.

Kunststoffe bringen uns durch ihre tödlichen und subletalen Auswirkungen auf lebende Organismen auch noch weiter in die Gefahrenzone für andere Planetengrenzen, insbesondere den Verlust der Integrität und Funktion der Biosphäre. Untersuchungen zeigen auch, dass Kunststoffe durch ihre Auswirkungen auf mikroskopisch kleine Meereslebewesen Folgewirkungen haben und drei weitere kritische Grenzen destabilisieren können, darunter Ozeanversauerung, Klimawandel und biogeochemische Stickstoffströme.

Die kleinsten Plastikpartikel „sind wahrscheinlich diejenigen, die die größten Gefahren für die Grenzen unseres Planeten darstellen“, sagt Meredith Seeley, Postdoktorandin, die sich am National Institute of Standards and Technology in Maryland, USA, mit Meeresmikroplastik befasst

Der Zusammenhang zwischen Plastikverschmutzung und dem Erdklima hängt von der entscheidenden Rolle winziger Meeresorganismen bei der Speicherung von Kohlenstoff im Ozean ab. Die Ozeane der Erde sind der größte natürliche Kohlenstoffspeicher und daher von entscheidender Bedeutung für die Eindämmung des Anstiegs des atmosphärischen CO2. Diese Kohlenstoffspeicherfunktion erfolgt in zwei Schritten: Zunächst löst sich CO2 in der Atmosphäre im Meerwasser an der Meeresoberfläche. Dann nimmt Plankton diesen Kohlenstoff auf und speichert ihn schließlich in der Tiefsee. Der letztere Prozess ist als biologische Kohlenstoffpumpe bekannt.

Plankton ist ein Sammelbegriff für eine Vielzahl winziger Organismen, die in großer Zahl auf Meeresströmungen schwimmen. Es gibt zwei Haupttypen: Phytoplankton (Algen und Cyanobakterien, die Photosynthese nutzen, um Sonnenenergie zu gewinnen) und Zooplankton (kleine Tiere, die sich von Phytoplankton ernähren).

Untersuchungen zeigen, dass die Exposition gegenüber Mikroplastik in ausreichend hohen Konzentrationen die Photosynthese im Phytoplankton verändern und die Nahrungsaufnahme im Zooplankton verringern kann. Studien haben auch den Verbrauch von Mikroplastik durch diese Organismen mit einem verringerten Wachstum, einer verringerten Lebensdauer, Fortpflanzung und Fruchtbarkeit bei einer Reihe von Planktonarten in Verbindung gebracht. Diese Auswirkungen können Folgewirkungen auf die gesamte Nahrungskette haben.

Phytoplankton nimmt Kohlenstoff auf, um die Photosynthese voranzutreiben, und integriert diesen Kohlenstoff in sein Gewebe. Anschließend werden sie vom Zooplankton gefressen, dessen Fäkalien auf den Meeresboden sinken und den Kohlenstoff mit sich führen. Wenn Plankton stirbt, sinkt auch es zu Boden und nimmt den darin enthaltenen Kohlenstoff mit sich. Dieser gespeicherte Kohlenstoff wird dann durch Zersetzung in das tiefe Meerwasser freigesetzt oder in Meeresbodensedimenten vergraben.

„Tieferes Wasser hat keinen Kontakt mit der Atmosphäre, daher wird der Kohlenstoff effektiv im Ozean gespeichert – das ist die biologische Pumpe“, erklärt Karin Kvale, Klimamodelliererin bei GNS Science in Neuseeland.

Diese biologische Kohlenstoffpumpe ist für einen großen Teil des im Ozean gespeicherten Kohlenstoffs verantwortlich. Schätzungen gehen davon aus, dass dieser gespeicherte Kohlenstoff zwischen 100 und 400 Teilen pro Million in der Atmosphäre entspricht; Wenn alles auf einmal freigesetzt würde, wäre das mehr als genug, um den Planeten in ein neues „Treibhaus“-Klimasystem zu stürzen.

Glücklicherweise besteht nicht die Gefahr, dass die Ozeane in absehbarer Zeit den gesamten gespeicherten Kohlenstoff abgeben, aber es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass Mikroplastik die biologische Kohlenstoffpumpe beeinträchtigen und so die Geschwindigkeit reduzieren könnte, mit der die Meere die überschüssigen Kohlenstoffemissionen der Menschheit aufnehmen.

„Zooplankton und Phytoplankton bilden zusammen die Grundlage der biologischen Kohlenstoffpumpe. Das ist einer der Hauptmechanismen, durch die die Ozeane den Menschen vor den tatsächlichen Auswirkungen anthropogener Treibhausgase schützen“, erklärt Muffett.

Untersuchungen zeigen, dass „Mikroplastik in diesem Mechanismus gefangen ist“ und die Art und Weise verändert, wie Fäkalien und andere organische Partikel im Meer entstehen, sinken und abgebaut werden, sagt Kvale.

Zooplankton lässt sich leicht dazu verleiten, Mikroplastikpartikel zu fressen, und diese synthetischen Stoffe verbleiben entweder in ihrem Körper oder werden in ihren Kot aufgenommen. Mit Plastik beladener Kot hat einen größeren Auftrieb, was seinen Abstieg zum Meeresboden verlangsamt – was möglicherweise die Kohlenstoffspeicherung im Ozean verlangsamt und stört. „Welche Nettoauswirkungen das biologische Kohlenstoffpumpen haben könnte, ist noch unbekannt“, bemerkt Kvale.

Studien, die darauf hindeuten, dass Mikroplastik die biologische Kohlenstoffpumpe schwächen könnte, haben bei Wissenschaftlern und Naturschützern Alarm ausgelöst. „Ich erforsche seit mehr als 30 Jahren die Auswirkungen von Klimaszenarien und kann die Momente, in denen mir etwas präsentiert wurde, das mich absolut in Angst und Schrecken versetzt, an einer Hand abzählen“, sagt Muffett. „Die Erkenntnis der möglichen Auswirkungen von Mikroplastik auf die biologische Kohlenstoffpumpe war einer dieser Momente.“

Kvale betont jedoch, dass diese Forschung noch in den Kinderschuhen steckt. Laborexperimente und Computermodelle haben gezeigt, dass die Verschmutzung durch Mikroplastik Auswirkungen auf den globalen Kohlenstoffkreislauf haben könnte, „aber es gibt noch keine Beweise dafür, dass diese Auswirkungen in der Natur auftreten“, erklärt sie.

Die Auswirkungen einer gedämpften biologischen Kohlenstoffpumpe werden sich erst nach einiger Zeit bemerkbar machen, sagt Kvale. Das liegt daran, dass die Pumpe zwar eine Schlüsselrolle bei der Speicherung von Kohlenstoff spielt, sich aber im Vergleich zu anderen Mechanismen, etwa der Kohlendioxidaufnahme durch die Meeresoberfläche, relativ langsam auf das Klima auswirkt.

„Die biologische Kohlenstoffpumpe ist für einen großen Teil des im Ozean gespeicherten Kohlenstoffs verantwortlich, aber sie beeinflusst das Klima über Jahrtausende hinweg“, stellt sie fest.

Computermodelle von Kvale und Kollegen legen nahe, dass die Auswirkungen von Mikroplastik auf den globalen Kohlenstoffkreislauf in naher Zukunft deutlich geringer sein werden als der Schaden, der durch direkte Kohlenstoffemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe, der Herstellung der Kunststoffe selbst und anderen menschlichen Aktivitäten verursacht wird. Doch je länger sich Mikroplastikpartikel durch die Nahrungskette des Ozeans bewegen und dabei den Kohlenstofftransport zum Meeresboden verändern, desto größer ist ihr potenzieller Einfluss auf die biologische Kohlenstoffpumpe und das globale Klima.

„Wenn Mikroplastikpartikel über viele Jahrhunderte oder länger das Absinken organischer Partikel beeinflussen, könnte es zu erheblichen Auswirkungen auf das Klima kommen“, sagt Kvale.

Eine große Unbekannte ist, wie lange Mikroplastikpartikel im Ozean verbleiben, bevor sie schließlich in ihre molekularen Bestandteile – hauptsächlich Kohlenstoff und Wasserstoff – zerlegt werden. Schätzungen gehen davon aus, dass dieser Zerfall je nach Art des Plastiks und seiner Reise durch den Ozean wahrscheinlich Hunderte oder sogar Tausende von Jahren dauern wird. Dieser langsame Abbau unterstreicht die Bedeutung der Erforschung, wie Mikroplastik die biologische Kohlenstoffpumpe langfristig beeinflussen wird.

„Wenn dies der einzige Grund wäre, sich der Plastikkrise zu stellen, wäre das allein Grund genug, und doch ist es nur der letzte Grund in einer sich beschleunigenden Litanei von Auswirkungen“, sagt Muffett.

Wenn die Fäkalien und Planktonkörper, die mit Mikroplastik kontaminiert sind, sinken, transportieren sie Kunststoffe von der Oberfläche in die Tiefsee, was sich möglicherweise auf Meeresbodenorganismen auswirkt, die eine wichtige Rolle im Nährstoffkreislauf spielen, und uns näher an die Gefahrenzone für eine weitere planetarische Grenze drängen – biogeochemische Flüsse von Stickstoff.

Seeley und ihre Kollegen haben herausgefunden, dass bestimmte Mikroplastik mikrobielle Gemeinschaften in aquatischen Sedimenten beeinflussen, ihre Artenzusammensetzung verändern und ihre Aktivität im Stickstoffkreislauf verändern können.

„Diese Mikroben sind die Ökosystemingenieure an der Basis dieses Nahrungsnetzes – sie verarbeiten alle Arten von organischem Material aus der Umwelt und sorgen dafür, dass ein gesunder Nährstoffkreislauf für den Rest des Nahrungsnetzes stattfindet“, erklärt Seeley .

Diese Veränderung des mikrobiellen Nährstoffkreislaufs könnte die ökologischen Folgen der bereits vom Menschen vorgenommenen Veränderungen des natürlichen Nährstoffkreislaufs verstärken und möglicherweise schädliche aquatische Algenblüten verstärken, die durch den Abfluss synthetischer Düngemittel verursacht werden.

Der Nachweis, dass die subletalen Auswirkungen von Mikroplastik auf mikrobielle Gemeinschaften „den biogeochemischen Kreislauf verändern könnten, ist ein wirklich guter Beweis dafür, dass dieses planetarische Grenzniveau erreicht wird“, warnt Seeley.

Mikroplastikverschmutzung könnte auch den Sauerstoffverlust in Meeresgewässern verschlimmern – eine Auswirkung, die bereits durch die Verschmutzung durch synthetische Düngemittel und den Klimawandel verursacht wird.

Durch die globale Erwärmung werden die Ozeane wärmer und wärmeres Wasser enthält weniger Sauerstoff. Der Klimawandel stört auch die Meeresströmungen und erhöht die Schichtung der Ozeane, wodurch verhindert wird, dass Sauerstoff tiefere Gewässer erreicht. Diese klimabedingten Ursachen haben seit 1960 zu einer Verringerung des Sauerstoffgehalts der Ozeane um mehr als 2 % geführt.

Ein anhaltender Rückgang des Sauerstoffgehalts könnte die Atmungsfähigkeit des Meereslebens gefährden.

Mikroplastik kommt ins Spiel: Zooplankton, das Plastik frisst, hat weniger Appetit auf seine übliche Nahrung – Phytoplankton –, was zu einer Ansammlung von Phytoplankton an der Meeresoberfläche führen kann. Wenn diese überschüssige organische Substanz abstirbt, verbraucht sie Sauerstoff, während sie verrottet.

„Der Sauerstoffgehalt reagiert empfindlicher auf biologische Veränderungen als die Kohlenstoffkonzentration“, sagt Kvale, aber „wir haben wirklich noch keine Ahnung, ob die Mikroplastikeffekte für den Ozeansauerstoff signifikant oder unbedeutend sein werden.“

Das Verständnis der Wissenschaftler für die Auswirkungen von Mikroplastik auf Meeresökosysteme wird durch zwei zentrale Herausforderungen erschwert: die genaue Schätzung des Ausmaßes der globalen Mikroplastikverschmutzung und die Messung der Mikroplastikeffekte unter realen Bedingungen.

Im letzten Jahrzehnt wurde in zahlreichen Studien versucht, die Anzahl der Mikroplastikpartikel an der Meeresoberfläche, in der Wassersäule und auf dem Meeresboden in verschiedenen Regionen der Welt zu berechnen.

Diese Schätzungen werden jedoch durch die Empfindlichkeit der Ausrüstung begrenzt – von der Maschenweite der Netze oder der Porengröße der Filter, die zum Sammeln von Proben verwendet werden, bis hin zur Auflösung von Instrumenten, die zum Nachweis von Partikeln in diesen Proben verwendet werden. Bei diesen Methoden müssen Wissenschaftler häufig Mikroplastikpartikel aus Proben mit dem Auge heraussuchen, was zu weiteren Ungenauigkeiten in den Schätzungen führt.

„Nicht jeder hat Zugang zu sehr hochentwickelten und teuren Instrumenten und Probenahmewerkzeugen“, erklärt Melanie Bergmann, Biologin am Alfred-Wegener-Institut in Deutschland. Dies erschwert Vergleiche zwischen Studien und verhindert zuverlässige globale Schätzungen der Mikroplastikverschmutzung.

Bergmann sagt, dass bis zu 80–90 % der Mikroplastikpartikel im Meer bei Standard-Probenahmetechniken möglicherweise übersehen werden, weil sie zu klein sind, um entdeckt zu werden.

Auch die genaue Flugbahn der Mikroplastikpartikel durch den Ozean und der Ort ihrer Ansammlung sind große Unbekannte.

„Die [wissenschaftliche] Gemeinschaft arbeitet immer noch daran, ein gutes Verständnis der Häufigkeit und Verteilung von Mikroplastik im globalen Ozean zu entwickeln, woher sie kommen, wie sie dorthin gelangt sind und wo sie landen könnten“, erklärt Kvale. Das Verständnis dieser Faktoren ist von entscheidender Bedeutung, um Schätzungen darüber zu konkretisieren, wie sich Mikroplastik im Meer auf die Biodiversität auswirken wird, und um die Auswirkungen des Kohlenstoff- und Stickstoffkreislaufs in den kommenden Jahrzehnten abzuschätzen.

Es gibt noch ein weiteres großes Hindernis für das Verständnis: Die Wechselwirkungen zwischen Organismen und Mikroplastik werden auch von der Art des Kunststoffs beeinflusst – von den darin enthaltenen chemischen Zusätzen und sogar von der Form und Oberflächenbeschaffenheit des Partikels.

Diese Eigenschaften variieren stark zwischen den vielen tausend Kunststoffen auf dem Markt und können sich im Laufe der Lebensdauer der Partikel ändern, wenn sie abgebaut werden, sich mit anderen Schadstoffen verbinden und mit ihnen interagieren. „Jedes Plastikteilchen im Ozean ist wie eine Schneeflocke – sie unterscheiden sich völlig voneinander“, sagt Seeley.

Die Aufklärung dieser Unterschiede stellt eine weitere Hürde dar: Die genaue chemische Zusammensetzung vieler Kunststoffe ist ein streng gehütetes Geschäftsgeheimnis, daher müssen Forscher die Rolle von Forensikern übernehmen, um herauszufinden, was in den einzelnen Kunststoffen enthalten ist.

„Es gibt mehr als 13.000 Chemikalien, die mit Kunststoffen in Verbindung gebracht werden … ein Viertel davon wurde als gefährlich eingestuft … [und] der Anteil dieser Zusatzstoffe in einem Produkt kann mehr als 60 % betragen“, erklärt Bergmann. Mikroplastik kann auch Schadstoffe aus der Umwelt binden und transportieren, was die Komplexität des chemischen Cocktails erhöht.

In Laborstudien werden oft höhere Konzentrationen von Mikroplastik verwendet, als sie in der Umwelt vorkommen, um ihren Weg durch Organismen leichter verfolgen und Auswirkungen analysieren zu können. Daten zu den physiologischen Auswirkungen von Mikroplastik in realistischen Konzentrationen sind begrenzt, vor allem weil es so schwierig ist, die Auswirkungen von Mikroplastik in natürlichen Umgebungen zu untersuchen. Und heute ist die Plastikverschmutzung so weit verbreitet, dass es keine unberührten natürlichen Ökosysteme gibt, die Basisdaten zum Vergleich liefern könnten.

Teilweise aufgrund dieser Herausforderungen „gehören die Auswirkungen auf Phytoplankton- und Zooplanktongemeinschaften zu den am wenigsten erforschten Auswirkungen, was angesichts ihrer grundlegenden Bedeutung für Ökosysteme, Ernährungssicherheit und globales Klima ein erschreckendes Versehen darstellt“, stellt Muffett fest.

Ohne ausreichende Daten sind Wissenschaftler und Menschheit weitgehend blind gegenüber den Auswirkungen der Mikroplastikverschmutzung auf globaler Ebene, was die Wahrscheinlichkeit unvorhergesehener Folgen erhöht.

Niemand scheint zu wissen, wie man die bereits im Meer vorhandene Mikroplastikverschmutzung bekämpfen kann. In letzter Zeit haben Nationen, NGOs und Einzelpersonen ehrgeizige Bemühungen zur Plastikbeseitigung gestartet, in der Hoffnung, die Meeresverschmutzung einzudämmen. Doch groß angelegte Projekte zur Sammlung von schwimmendem Plastikmüll stehen wegen ihrer Kohlenstoffemissionen und der Schädigung von Meeresorganismen, die versehentlich von den Reinigungsgeräten erfasst wurden, in der Kritik. Auch das Ausmaß der erforderlichen Aufräumarbeiten ist gewaltig.

Aber je länger wir warten, desto schlimmer wird es. „Der Kunststoff, der da draußen ist, wird immer weiter in immer kleinere Stücke zerfallen. Es ist ein wenig entmutigend, diese Tatsache zu bedenken“, sagt Seeley und fügt hinzu: „Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir nicht mehr wirklich zurückkehren können.“

Aber ein besseres Verständnis darüber, wie sich verschiedene Arten von Kunststoffen und die damit verbundenen Chemikalien auf Meeresorganismen auswirken, könnte eine gezieltere Umweltpolitik ermöglichen, um die schädlichsten Arten aus dem Verkehr zu ziehen.

„Ich würde gerne einen plastikfreien Ozean sehen, aber wenn das nicht der Fall ist, müssen wir verstehen, welche verschiedenen Aspekte von Kunststoffen die größten Auswirkungen haben, und dann darüber nachdenken, wie wir diese vorgelagert ändern und reduzieren können“, sagt Seeley . Eine größere Transparenz seitens der Kunststoffhersteller würde Wissenschaftlern helfen, Mikroplastik und ihre Auswirkungen auf lebende Organismen besser in den Griff zu bekommen, sagen Experten gegenüber Mongabay.

Aber es ist klar, dass die Eindämmung des Plastikmülls in die Umwelt oberste Priorität hat.

Trotz der Besorgnis über Umweltverschmutzung und Auswirkungen auf das Ökosystem steigt die weltweite Kunststoffproduktion von Jahr zu Jahr. Derzeit „befinden wir uns in der Kunststoffproduktion auf einem exponentiellen Weg“, warnt Bergmann. Die Kunststoffproduktion stieg von 2 Millionen Tonnen im Jahr 1950 auf über 400 Millionen Tonnen im Jahr 2020 und wird sich Prognosen zufolge bis 2040 verdoppeln.

Doch angesichts des zunehmenden Drucks von Umweltgruppen, Aktivisten und Verbrauchern besteht Hoffnung auf eine Lösung. Die internationale Gemeinschaft arbeitet nun daran, die Menschheit von diesem Schwindsuchtskurs abzubringen. Im März 2022 unterzeichnete die Umweltversammlung der Vereinten Nationen (UNEA) eine wegweisende Resolution zur Aushandlung eines rechtsverbindlichen internationalen Abkommens zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung bis Ende 2024.

Die Verhandlungen laufen, der Nullentwurf des Vertrags wurde Anfang September veröffentlicht. Erfreulicherweise befasst sich diese Version ausdrücklich mit der Plastikverschmutzung in der Meeresumwelt – und sie leistet noch viel mehr: „Das wirklich Auffällige am Mandat des globalen Kunststoffvertrags ist, dass sich die Vertragsparteien darauf geeinigt haben, Kunststoffe über den gesamten Lebenszyklus hinweg zu betrachten“, sagt Muffett.

Experten, die mit Mongabay gesprochen haben, äußern jedoch Bedenken, dass sich die endgültige Vereinbarung hauptsächlich auf die Reduzierung der Plastikverschmutzungsraten konzentrieren könnte, anstatt weltweite Produktionskürzungen zu fordern. Kunststoffproduzierende Länder wie die USA wehren sich bisher gegen ein umfassendes verbindliches Abkommen. Sie befürworten eine freiwillige Vereinbarung mit national festgelegten Verpflichtungen – ein Ansatz, der die Wirksamkeit des Pariser Abkommens beeinträchtigt hat.

Trotz dieser Sorgen gebe das UNEA-Kunststoffabkommen Anlass zu Optimismus, sagt Bergmann. „Wir haben begonnen, uns stärker mit den gesundheitlichen Auswirkungen von Kunststoffen zu befassen und sprechen auch über Produktionsbeschränkungen, was vor ein paar Jahren noch undenkbar war.“ Es sei wichtig, dass der endgültige Vertragstext auf den besten verfügbaren unabhängigen wissenschaftlichen Erkenntnissen basiert, sagt sie.

Die Verhandlungen könnten auch zu einem grundlegenden Wandel in der Einstellung der Industrie zu Produktdesign und -herstellung führen. „Diese Vertragsverhandlungen haben eine wirklich starke Signalfunktion für die globalen Märkte rund um Kunststoffe“, schlägt Muffett vor.

Angesichts der vielen Risiken und Unbekannten sind sich Wissenschaftler einig, dass es keine Zeit zu verlieren gilt, die Ursache des Problems zu bekämpfen – die übermäßige Produktion und den Verbrauch von Kunststoffen. Ein internationales Abkommen zu Kunststoffen kann nicht früh genug kommen.

Bannerbild: Kunststoffe in allen Formen, Größen, Farben und Zusammensetzungen gelangen täglich in die Ozeane, mit weitgehend unbekannten Auswirkungen. Die Untersuchung dieser Umweltauswirkungen außerhalb des Labors und im Meer ist eine Herausforderung. Bild von Florida Sea Grant über Flickr (CC BY-NC-ND 2.0 DEED).

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